
CHAUSSETTES
Lorsque l'on parle du confort de nos pieds en rando les chaussettes sont trop souvent négligées. J'ai pourtant tendance à penser qu'elles sont responsables d'une grosse partie de notre confort de marche. En effet, les chaussettes de marche seront conçues dans des matériaux gérant très bien les problèmes d'humidité dus à la transpiration et auront des renforts spéciaux au niveau des zones de frictions empêchant les ampoules et une usure prématurée du textile.
Comme pour tout vêtements, vous aurez ici le choix entre différents matériaux qui présentent tous des avantages et des inconvénients. Faisons donc un tour complet de toutes les possibilités afin de pouvoir trouver chaussette à votre pied.
Sur le marché actuel, vous aurez le choix entre 3 matériaux différents en ce qui concerne les chaussettes: la laine mérinos, le 100% synthétique et enfin les différentes solutions issues de fibre végétale telles que Natex ou Tencel...
A noté qu'il ne s'agit pas ici de concurrence entre les différents matériaux et qu'il peut être très avantageux et complémentaire de partir avec différentes solutions dans le sac.
Et le coton dans tout ça ?
Et bien les fameuses chaussettes en coton de notre vie de tous les jours sont à bannir en grande randonnée. Si elle est une matière très agréable au quotidien, le coton à le désavantage de garder l'humidité sur la peau. Il peut donc favoriser les mycoses, ampoules et autres problèmes cutanés. De plus, il s'agit d'une matière qui prend vite les odeurs et qui n'est pas très hygiénique à utilisé en usage grande randonnée. Enfin, le coton est généralement banni des vêtements techniques de rando pour des raisons sécuritaires car il peut être vecteur d'hypothermie dans le cas où vos vêtements seraient mouillés et que vous ayez des conditions météos difficiles.
LA LAINE MÉRINOS
Longtemps oubliée au profit des matières synthétiques, très innovantes dans les années 90, la laine fait aujourd'hui son retour en force au point même de dire qu'elle connaît son heure de gloire sur le textile de randonnée. Le choix de la laine de mouton mérinos n'est pas anodin car elle présente plusieurs particularités particulièrement intéressantes et en parfaite adéquation avec les besoins des randonneurs. En effet, cette laine est naturellement antibactérienne et promet donc un confort hygiénique rare puisqu'elle peut être portée plusieurs jours sans problèmes d'odeurs et de développement bactérien. Il s'agit également d'une matière thermorégulante, ce qui veut dire qu'elle garde naturellement au frais en été et au chaud en hiver. Bien sûr, on pourra aussi varier sur l'épaisseur pour plus de chaleur ou plus de respirabilité en fonction de la saison. En tout cas, et en débit des croyances populaires, la laine peut être parfaitement adaptée aux fortes chaleurs. Elle absorbera également l'humidité et gardera ses propriétés thermiques même mouillée. La laine mérinos étant particulièrement fine, elle sera également très confortable à porter et ne gratte pas (à moins d'une allergie manifeste).
Si elle présente autant de qualités la laine n'est toutefois pas exempt de défauts. Elle sera par exemple longue à sécher et s'usera en général plus rapidement que les autres textiles. C'est pourquoi la plupart des grandes marques de chaussettes optent pour un mix entre laine mérinos (20 à 60%) et polyamide afin de permettre un séchage relativement rapide et une bonne durabilité malgré la haute teneur en laine.
Deux grandes marques règnent presque sans partage sur le monde de la laine mérinos en produit technique, "Smartwool" et "Icebreaker". Les deux marque se valent franchement en qualité et représentent ce qui se fait de mieux en la matière. Si j'ai tendance à préférer le moelleux des produit icebreaker, smartwool propose généralement de son côté une laine un peu plus robuste en durabilité.
La marque "Stance" propose également des chaussettes très qualitative et au confort bluffant. Enfin, pour les fans du made in France, "Monnet" fait figure de référence dans l'hexagone avec une gamme très varié et très confortable aussi.
Précision sur l'utilisation, le but premier de la laine est de pouvoir permettre une utilisation en trek sur plusieurs jours sans avoir besoin de rinçage. Etant une matière délicate, je ne recommanderai donc pas de les laver trop régulièrement. Une paire peut facilement vous faire 5 ou 6 jours de rando sans rinçage. Si vous êtes du genre à être un maniaque de la propreté et que vous ne supportez pas l'idée de remettre les mêmes chaussettes plusieurs jours, optez plutôt pour une matière moins délicate à laver.
C'est LA matière à privilégier pour du trek sous la tente en autonomie où les capacités antibactériennes prendront tout leur sens.
Attention, si la laine se comporte parfaitement dans quasiment tous les climats, elle est à proscrire en chaleur humide (type pays tropicaux) car les pieds macéreront dans les chaussettes qui n'auront pas le temps de sécher. Mieux vaut alors du synthétique.
Exemple: la laine peut être parfaite pour le Maroc (chaleur sèche) mais un vrai calvaire en Indonésie (chaleur humide).
LES MATIERES SYNTHÉTIQUES
Le terme synthétique désigne ici les différents polyamides et polyester utilisés dans les vêtements techniques. Si le synthétique promettait une véritable révolution il y a encore quelques années, il perd maintenant un peu de sa superbe devant le désir des gens de revenir à des matières plus "naturelles". Il présente néanmoins de vrais avantages, mais également quelques points noirs. Une des principales qualités du synthétique est le séchage rapide. On peut donc marcher dans l'eau et avec les pieds mouillés toute une journée en ayant une chance de repartir sec le lendemain matin. La matière est également très respirante et ne présente pas d'apport thermique, ce qui peut se révéler très intéressant pour les gens souffrant de la chaleur. La chaussette aura aussi tendance à beaucoup moins s'humidifier dû à la sudation qu'une chaussette en laine. Les polyamides sont également extrêmement résistants à l'usure et ne craignent pas de passer à la machine tous les jours à l'inverse de la laine. La matière est en revanche bien moins hygiénique que la laine sur le long terme. Ici pas de procédés antibactériens et il conviendra de pouvoir laver ses chaussettes régulièrement, car les polyamides prennent les odeurs très rapidement et présentent une moins bonne protection que la laine contre les attaques cutanées.
La matière s'accorde donc très bien à un usage intense mais journalier ou à des treks permettant un minimum de confort hygiénique, en s'arrêtant en refuge par exemple, où l'on trouvera de quoi faire un lavage de fortune.
Les chaussettes en synthétique auront généralement un effet "gainant" plus marqué que sur la laine et ont donc un très bon maintient sur le pied.
La marque de référence dans le monde du synthétique est incontestablement "x-socks" qui possède une gamme très qualitative dans chacun des composants de la chaussette. "Monnet" et "Rywan" sont également de très bonne solution made in France et proposent notamment d'excellents rapports qualité prix.
Peut-être avez-vous déjà entendu parler de Tencel, Lyocell ou encore Natex ?
Derrière ces noms se cachent différents procédés pour extraire une matière proche des polyamides à partir de fibre végétale. A mon sens et pour en avoir essayé de toute sorte, ces matières sont très intéressantes car elles présentent une solution technologique se plaçant parfaitement entre la laine et le synthétique. En effet, ces matières en elles-mêmes sont très proches du polyamide au toucher et en partagent les avantages, séchage rapide et durabilité. Elles captent en revanche bien moins les odeurs que les synthétiques et proposent une alternative à la laine (même si moins efficace) en terme de capacités antibactériennes.
Pour ces raisons, j'ai peu à peu remplacé mes paires de chaussettes synthétiques par ce type de procédé car que les trouve personnellement plus polyvalentes et très complémentaires avec mes chaussettes en laine.
Si "Icebreaker" et "Falke" présentent tous les deux des produits associant la laine mérinos au Lyocell (extrait de pulpe de bois) mon coup de cœur va à la marque "Uyn" et à son brevet appelé Natex.
Crée à partir d'extrait de graine de ricin, la matière présentée par Uyn présente d'excellentes capacités de séchage tout en étant franchement bluffante sur le rapport antibactérien. Les chaussettes prennent très peu les odeurs et sont en plus très confortables à porter.
LA CHAUSSETTE DOUBLE
Et les fameuses chaussettes "double" dans tout ça ... ?
Et oui certains d'entre vous auront déjà forcément entendu parler de cette technologie présentée comme "miracle" anti-ampoule. Il s'agit tout simplement de chaussettes à double épaisseur qui permet à la couche intérieure de la chaussette de frotter sur la couche extérieure afin de réduire la friction sur la peau. Ces chaussettes ne présentent jamais de laine car la matière serait trop friable et l'on perdrait trop en respirabilité sur une double épaisseur. De plus la chaussette étant plus épaisse qu'une chaussette simple la laine serait trop longue à sécher dans ce cas de figure. Les chaussettes doubles sont donc toujours en synthétique ou équivalent fibre naturelle (natex, tencel...)
Si vous souffrez de gros problèmes d'ampoules, il s'agit d'une solution à essayer sans hésiter car plutôt efficace pour la plupart des marcheurs. Si en revanche vous n'avez pas la peau particulièrement sensible, elles ne vous serviront à rien et vous préférerez même sans doute le ressenti de chaussettes plus conventionnelles. En effet, la double épaisseur induit fatalement un petit manque de respirabilité et une chaussette un peu plus chaude que la moyenne.
Je la conseillerai cependant pour un début de saison (avant d'avoir le pied endurci par des centaines de km... ) ou pour des marcheurs inexpérimentés partant sur une grosse rando à la journée. Tous les cas de figure où la peau n'est pas prête à une grosse journée de marche.
Pour de la très longue distance en revanche, les chaussettes doubles perdront de leur intérêt passé une dizaine de jours puisque vos pieds se seront endurcis d'eux-mêmes.
SYNTHESE
Comme mentionné en introduction, il ne s'agit pas ici d'en choisir une plutôt qu'une autre mais le plus polyvalent sera d'avoir un peu de tout pour palier à toutes les éventualités. Personnellement, je préfère le confort de la laine mais j'ai toujours une option séchage rapide en cas de conditions humides. Sur de la grande distance, ne partez pas non plus avec l'idée de changer de chaussettes tous les jours. Vous pouvez aller aussi loin que vous voulez avec 3 paires (voir 2 pour les plus aventureux). Dans mon cas, j'opte généralement pour 2 paires en laine et une synthétique (ou natex).